初识休斯顿

时间飞驰，疫情侵害人类已经两年多了，至今仍在继续，不知何时到头。 LG在家也实在待得无聊，于是接受了休斯顿VA医疗中心的offer, 到那里去短期工作几个月。于是，我们一月中旬驾车差不多1200英里来到休斯敦。这是我们到美国二十多年第一次体会一下美国南部的生活。（我们曾在亚利桑那州住过五年多，但很多人说那不是美国真正的南部。我不知为啥，想一想应该是文化上的差异吧。）

我们住在休斯顿的西北边，从地图上看应该是在二环与三环之间。（如果说610号公路是一环，8号公路是二环，99号公路是三环的话。）我们所住的公寓较大，一共有十二栋，每栋三层，每层可住12户人家，这样算住满的话就有400多户人家。我们在这里住了两个月了，整个公寓相当安静，听不见任何大声喧哗，人们不论是在走道，电梯，还是在停车场，院子里相遇，都是很有礼貌的相互问候。这里的住户大多是西班牙白人后裔和从非洲来的新移民。

走出公寓，往右边走大约200步左右就是一片独立的家庭住房区，那里也是以西班牙白人后裔为主，从房子看，那一片社区与我们在OHIO所住的社区差不多。

社区内有一座漂亮的公园—Mardolin Gardens Park，公园里两个池塘遥相呼应， 池塘内喷泉哗哗流淌，乌龟自由自地在岩石上晒太阳，池塘边树木花草生机盎然，漫步在上下两条步道上欣赏着不同变换的风景。遛狗的，散步的人们一个个是那么的悠闲，孩童们相互追逐的笑声回荡在空中。 这里是不少新人拍照留念的好地方，也成了我们散步的好去处。

这里方圆4英里就能买到我们日常生活所需的一切东西：食品，用品，衣物等。我们最喜欢的Costco 店也就2英里远，那里有许多亚洲人喜欢的食品，如韩国的烤带子， 日本的小鱼干，台湾的芋头酥，麻薯，蛋黄饼干，黑桃红枣糕。。。真是满足了我们的胃。

走进这里的墨西哥超市仿佛回到了亚利桑那州和芝加哥的墨西哥店，只是这里的东西没有那么丰富，但是价格很平民化。我们尤其喜欢这里买的辣椒，它嫩嫩的，皮薄肉厚，用来炒肉简直棒极了。就算剩下的，第二天吃也绝没有那种皮肉分离的状况。其实我们在很多地方都买过这种辣椒，但与它相比炒后都觉得皮太厚。后来一想，认为主要是这里的气候温和湿润的原因，就像我们刚到亚利桑那觉得那里的菜都老老的， 那怕是自己种的也一样；后来到了爱荷华洲感觉就好很多。但到这里后感觉就像回到了成都，每一样蔬菜吃起来都是那么的嫩。看来真是一方水土养一方食物！但据说再过一个月就会感觉到成都那种潮湿闷热了。

一天，我们外出办事，发现在离驻地不远处有一个非常漂亮Vantage Park。说是Park，其实是一个商业中心。这里有各类商店，旅馆，餐厅，影剧院等。整个区域干净整洁，房屋建筑非常有墨西哥特色，以黄色为基色的外墙艳丽抢眼，充分展现出墨西哥人的热情奔放。这里餐馆特别多，墨西哥餐为主，也有意大利，日本，爱尔兰餐馆。我们到MIA BELLA意大利餐馆体验了一次，餐厅内部宽敞明亮，服务员们热情好客。我们点的duck和eggplant ，它们都做的很精致，八个圆圆的淡黄色鸭肉饺子摆成一圈，外面淋上浅肉色的酱汁，再撒上点绿色的B， 一看就很有胃口。咬一口，鸭肉混合着酱汁的香味充溢满口。这是除了中国传统烤鸭外的另一种吃法。

休斯顿真是一个大城市，有六百万人口。我们住过的最大城市是凤凰城，它只有三百万人口。所以我们感觉这里的经济非常强劲，只要是稍大一点的路两旁各类商家连绵不断，就是走在小一点的路上商家不多，但是加油站还是蛮多的。周末出门路上车多，商店人多，尤其在Costco的加油站更是排长龙。

刚来不久，我们要去位于城中心的VA医疗中心办事，我查地图看只有22英里远，但一看时间需要四十多分钟，那时我完全不能想象这是为什么，等我们上路了才体会到了为什么。为了避开收费路，我们选择走290号路（大多数LG的同事告诉他走这条路的）。290号路其实蛮宽的，单一边就有4车道，但它仍敌不过车流量，因此车速往往达不到它的规定，我们那天的车速就差不多是每小时55英里左右。到了目的地光是找停车位就花费了差不多20分钟，整个一共用了一个半小时。一个周末我们去太空中心参观，走的45号州际公路，结果在城中心堵车，只好耐着性子一点一点往前挪。41英里的路，走了一个半小时还多。这种堵车的情况我们已多年未遇过，还是住在芝加哥时遇到过。这就是大城市的共同问题。

开车行驶在休斯顿，能充分感觉到道路的奇特。随着城市的发展，人口的增多，它的公路就一层层往空中发展。目前最高的就是环城的二环8号公路，由于是新建成所以也是一条全程收费的路。有时我们只是在附近买东西，不想上去花那个钱，结果GPS就不断提醒我们上去， 真的很烦。而且这里公路的收费绝大多数都适用EZ TAG，即使路上标有可以付现金的，结果走到哪里， 根本没人在服务，所有车辆只好直接开过。我们到的第一天就在8号和249号公路上遇到这种情况。晚上打电话询问当地朋友都不清楚该怎么交这个费用。后来又上网上查询，才知道可以在网上缴费，但外地车辆一般要在30天后才会出现在网上，也就是说要一个月后你才能缴费。

休斯顿地处平坦的沿海平原，河湖众多，因此市内的公园多数是依河或湖而建。离驻地仅两英里远的Marshll Lake。 

在一环内的Memoral Park，这个公园很大，里面有一个很大的高尔夫球训练场，网球训练场，儿童游乐场。最里面有一个大湖，还有一个老布什总统夫人芭芭拉的纪念地。外面一圈无数的人在那里或走，或跑，或练太极拳。。。一派生机盎然。

在这里住了两个月了，我们的手机会经常收到Amber Alert，这在其他州是少有的。这是美国司法部为寻找丢失儿童而专门设置的报警系统。只要家人报孩子失踪，这个系统就会通过各种媒介发出警报， 详细描述丢失儿童的年龄，性别，外貌特征，丢失的地点，时间，以及嫌犯的特征和驾驶车辆的信息等，以众人参与的力量寻找丢失儿童。