参观休斯顿太空中心

3月5日我们驾车来到位于休斯顿东南边的休斯顿太空中心（Space Center Houston）。其实这里还有另一个名字：美国太空总署约翰逊宇航中心（NASA Johnson Space Center），这个中心是美国最大的航天研究，生产及控制中心。美国的航天火箭，航天飞机都是在佛罗里达发射，但所有的控制都是在这里完成的。

我们走进主展厅，哇，就像进入一个魔幻世界， 把作为外行的我们看的晕头转向。这里是阿波罗 17 （Apollo 17）人类第六次登月使用的舱体，那里是最后一架执行水星任务的飞船Faith 7, 走几步又看见曾载两名宇航员绕地球飞行120圈，用了7天22个小时的双子座5号（Gemini V）和曾在月球表面狂奔27公里的电力驱动月球车(Lunar roving vehicle trainer）。大厅里人潮满满，很多都是一大家一大家的带着孩子们在这里观看，学习，尤其是很多可以让孩子们动手的点，更是孩子们的首选。每一个展品前都有有关航空，宇宙的知识介绍，尽管我们看了这些介绍也只能知道一点皮毛，但我们还是慢慢地参观了5，6个小时。

新近研发的太空飞行器

这是曾在月球上狂奔的月球车

站在一面挂满为美国航天做出贡献的科学家们的照片前，我不禁感概万分：太空的遥远浩瀚，神秘未知正是通过他们和其他国家的科学家们跨越国际，种族，性别的合作，慢慢地一点一点呈现在我们眼前。感谢你们，无数奉献自己聪明才智的科学家们！

好大一块陨石，与想象中的流星雨差异太大！

 

室外展出的退役火箭

猎鹰九号一级火箭

土星5号重型火箭

当年拖航天飞机的波音运输机, 它上面的就是独立号航天飞机

另外让我感兴趣的是，我们在主展厅看到伊萨克.阿西莫夫在1940年提出的机器人三定律。这三个定律一是，机器人不得伤害人类个体，或者目睹人类个体将遭受危险而袖手不管除非这违反了机器人学第零定律；二是，机器人必须服从人给他的命令，当该命令与第零定律或者第一定律冲突时列外；三， 机器人在不违反第零，第一，第二定律的情况下尽可能的保护自己的生存。亚萨克.阿西莫夫是一位化学家，但它更为人所知的他是一位高产科幻小说家。这些原则就是在他的科幻小说里出现的，尽管要在现实里实现这些定律还很难，但是他的这个设想是值得科学家们去思考。一项新技术研发不仅要注重基础的科学原理， 同时要注意伦理道德和可能的各种对人类的影响。

这里还展示了几位的科幻小说家的预言。一位是Philip K Dick（1928—1982） 他是一位科幻预言小说家，他的小说里预言很多都变成了现实。如1：Full body scanning at airport（在机场实行个人全身的扫描）这不是在2001年911事件后全世界机场都实行了吗？2. 个人针对性广告会在facebook 上出现。3.GPS定位技术的广泛使用。 4.太空旅行私有化将会用SpaceX和处女银河

另一位是John Brunner(1935—1995），在他写于1969年的小说《站在桑给巴尔》里，预定在2010年之前会发生的一些事：疯狂个人的随意暴力行为困扰着社会；恐怖分子设法袭击美国境内的建筑物；大麻已经合法化；美国最强大的对手不再是苏联而是中国；欧洲已形成一个国家联盟；机动车越来越多地运行依靠电动燃料电池。。。

还有一位预言美国会在2035年再一次伟大（MAGA)。希望这个预言成真！

我不知道这些预言家是凭什么预测的，只觉得这些成真了的语言很神奇。

走马观花 1----圣安东尼奥

利用二月总统日的长周末，我们开车来到德州第二大城市—圣。安东尼奥。放下行李，走出旅馆，看到的是高楼林立的市中心，这里既有新建的现代高楼，也有不少历经沧桑的老建筑。从那些建筑外的招牌上，能找到几乎所有美国知名的大酒店，而且它们大都在老建筑里。

古战场旁的Emily Morgan Hotel

这个酒店最初修建时是作为医院的（Medical Arts Building，从1924年到1976年），用了52年。1976年之后有作为现代办公楼。1984年才作为酒店直到今天。

古战场旁的法院

几分钟后我们来到ALAMO战场遗址，这里不大的广场上到处都是游人，一切都回到了疫情前，除了人们都还带着口罩外。广场上，一座白色大理石的塑像是那样的雄伟壮观，整个纪念碑由两部分组成，在一个浅褐色的长方体大理石的底座上，一块高高的白色碑身向天际延伸。碑身和底座上的浮雕和纪念碑铭文向人们展示着近两百年前的那一场伟大战役——Alamo战役。

呈现在眼前的这座战场遗址并不大，我们在外面看到的是一座老旧的教堂，教堂拱形的大门，大门两侧对称的立柱，以及上面的装饰 ，呈现出满满的希腊风格。它曾经就是一座教堂，只是战争爆发后把它作为了对抗敌人的堡垒。当然作为军事要塞就在教堂四周建立了一圈围墙。今天留存下来的也只有围绕教堂的一小部分，外面那一大片早已成为竖着纪念碑的广场了。

这是ALAMO要塞全貌，现存的教堂位于图片右上角

我们走进教堂，里面空空的，不大，也不像很多教堂那样恢宏，它没有坐凳，也看不到主祭台，只有一处还保留着那时的湿壁画。我们只有拿着解说器，按照墙上标志的数字听解说。教堂内的解说告诉我们教堂曾经的状况，我们一边听解说一边想象着教堂当初的情景。

走出教堂，来到后面的院子里，这里竖立着几尊铜像，还有一长排看板。通过看这些看板，才对这场战争有了了解。

鸟瞰古战场遗址（取自网络）

现在德州的这块土地，早就是北美这片土地上原住民的家园。1519年西班牙探险者来到了这里，把这块土地绘制成地图，带回西班牙，西班牙政府就宣布他对这块土地拥有主权。随后西班牙的传教士就陆续来到这里，这座教堂就是在1754年修建的。1801年，西班牙的一支骑兵也来到这里，这些官兵都来自墨西哥的一座小城—Alamo de Parras的一家飞行公司， 于是他们就把这里命名为Alamo。当时的飞行公司并不是制造飞机或开飞机的， 而是训练骑兵的。1821年墨西哥从西班牙独立，这里也就成为墨西哥的领土。但是这里离墨西哥首都墨西哥城太远，又地广人稀，墨西哥政府希望这一大片国土能够发展，就放宽了移民政策。而这时美国政府新的土地法出笼，移民购买土地的价格上升，于是大量的美国人涌入到这里，寻求更好的生活。其中最著名的就是被称为德州之父的Stephen F Austin， 他带领300个美国家庭来到这里定居。此外也有不少英国人和爱尔兰人移民到这里。短短几年，到1830年，就已有3万移民来到这里。

1833年，墨西哥的军事强人桑塔安纳（Antonio Lopez de Santa Anna）出任墨西哥总统。两年后（1835年）他强行解散议会，废除联邦制，取消州政府的自治权，把墨西哥变成一个中央集权的国家。这立即引起不少州的反抗。德州就是首先发起反抗的州， 反抗者迅速占领首府圣安东尼奥，以及德州的大部分地方。1835年底，德州反抗的消息传到墨西哥，桑塔安纳震怒之下辞去总统职位，亲自率领一支六千多人的军队杀向德州。这支正规军一路所向披靡，德州的民兵军节节败退，桑塔安纳仅用两个月的时间就穿越沙漠，杀到州府圣安东尼奥。这时德州军队统帅山姆休斯顿（Sam Houston）为保存实力，将主力撤退，仅留下200多名民兵和志愿军坚守在Alamo。Alamo只是一个为防止印第安部落骚扰而建的军事要塞，只有3英亩大，四周的围墙也仅有3米多高。这支由阿拉巴马骑兵军官威廉。特拉维斯（William Travis）和上校詹姆斯。鲍伊（James Bowie）以及田纳西州国会议员大卫。科罗吉特（Davy Crockett）领导的军队面对数倍于己的敌军，浴血奋战，等不到任何援军。他们坚守12天后（2月23日——3月6日，1836年）全体官兵阵亡。但另一边由山姆休斯顿率领的德州政府却在3月2日宣布德州独立，成立德克萨斯共和国。尽管直到1848年德州才获得法律上的独立。

获胜的桑塔安纳继续往东边打，不料在半路（San Jasto）落入山姆。休斯顿预先设下的圈套，遭到伏击，桑塔安纳被俘。于是在1836年4月21日签下德州独立的和约。到此，德州人的反抗终于胜利了。1837年美国承认德州独立，1845年德州加入美国，成为美国的第28个州。

在等待入场的空隙，我们四处走走看看。这条大街热闹非凡，有知名的 Ripley’s believe it or not ，The Amazing Mirror Maze , 吸引着不少年轻人和带小孩的家庭。

毫不起眼的Ripley's Believe it or not，却吸引不少人

然后我们坐在广场大树下，正好面对着一幢老式的酒店 Menger Hotel。 白色墙壁绿色窗棂的三层建筑很不起眼，但一看进出旅客的穿着举止就能感觉到这个酒店的历史。回家后，上网一查它还真有历史。1847年德国人William Menger 移民来到美国，定居在圣安东尼奥。1855年，作为制桶匠和酿酒师的他，在这里建起了他的酒厂，制作德国波尔啤酒。随后他又修建了一栋有50 间客房的两层楼房， 为在这里买卖牲畜的人提供了一个休息的场所。美国内战期间，他把整栋房子捐出来给南方盟军，给他们提供餐饮和休息服务。

当然我们今天看到的不是这个酒店最初的面貌，而是历经一百多年很多不同管理者和管理团队的经营后的面貌，从建筑到内部装饰都已大大改善了。一百多年来这里住过的美国总统就有12人之多，我们熟悉的就有西奥多。罗斯福，杜鲁门，尼克松，里根，克林顿，小布什等，罗斯福总统还曾在这里招募兵员。看到这些，我就想起城内那些老建筑的酒店，每一个都会有一段不寻常的历史吧。真佩服圣安东尼奥人，他们就是这样把自己的历史一点一点的保留了下来。

尽管这才是2月中旬，但气温已高达华氏80度，身着春衣的我早已是满头大汗。 于是我们来到River Walk，沿着河道慢慢走，一阵阵清风吹拂，身上的热气顿时消退。我们行走在这潺潺流水，波光粼粼，高乔低灌，花团锦簇的仙境中，身边不时飘来阵阵诱人的香味，临河颜色鲜明的遮阳伞下人们在尽情的享受美食。这里没有西部牛仔的狂野，有的却是江南的婉约。第二天，我们又沿河边走了一圈，再一次感受西部特殊的风情。

夜色

一座具有罗马风格建筑的天主教堂屹立在市中心广场。我们走进去，教堂内的装饰朴实，有一点像新教的教堂，没有一般天主教堂的繁华，但是它的管风琴相当不错，和教堂的宽度一样大。它建于1738年，1987年罗马教皇保罗二世曾到访过这里。

不远处一座朱褐色的建筑，这是纪念圣安东尼奥第一批移民。这些移民来自西班牙Canary岛，他们一共16个家庭56人。

我们来到这里最早最大的一个墨西哥集市，它的雏形建于1820年。时间尚早，这里还很清静，但浓浓的墨西哥风情扑面而来。玲琅满目的各式商品摆满每一个摊位，颜色艳丽的服装，做工精细的手工艺品，一一呈现在我们眼前。不由让我们想起多年前在美墨边境的墨西哥小城----Rocky Point的一幕幕场景。

初识休斯顿

时间飞驰，疫情侵害人类已经两年多了，至今仍在继续，不知何时到头。 LG在家也实在待得无聊，于是接受了休斯顿VA医疗中心的offer, 到那里去短期工作几个月。于是，我们一月中旬驾车差不多1200英里来到休斯敦。这是我们到美国二十多年第一次体会一下美国南部的生活。（我们曾在亚利桑那州住过五年多，但很多人说那不是美国真正的南部。我不知为啥，想一想应该是文化上的差异吧。）

我们住在休斯顿的西北边，从地图上看应该是在二环与三环之间。（如果说610号公路是一环，8号公路是二环，99号公路是三环的话。）我们所住的公寓较大，一共有十二栋，每栋三层，每层可住12户人家，这样算住满的话就有400多户人家。我们在这里住了两个月了，整个公寓相当安静，听不见任何大声喧哗，人们不论是在走道，电梯，还是在停车场，院子里相遇，都是很有礼貌的相互问候。这里的住户大多是西班牙白人后裔和从非洲来的新移民。

走出公寓，往右边走大约200步左右就是一片独立的家庭住房区，那里也是以西班牙白人后裔为主，从房子看，那一片社区与我们在OHIO所住的社区差不多。

社区内有一座漂亮的公园—Mardolin Gardens Park，公园里两个池塘遥相呼应， 池塘内喷泉哗哗流淌，乌龟自由自地在岩石上晒太阳，池塘边树木花草生机盎然，漫步在上下两条步道上欣赏着不同变换的风景。遛狗的，散步的人们一个个是那么的悠闲，孩童们相互追逐的笑声回荡在空中。 这里是不少新人拍照留念的好地方，也成了我们散步的好去处。

这里方圆4英里就能买到我们日常生活所需的一切东西：食品，用品，衣物等。我们最喜欢的Costco 店也就2英里远，那里有许多亚洲人喜欢的食品，如韩国的烤带子， 日本的小鱼干，台湾的芋头酥，麻薯，蛋黄饼干，黑桃红枣糕。。。真是满足了我们的胃。

走进这里的墨西哥超市仿佛回到了亚利桑那州和芝加哥的墨西哥店，只是这里的东西没有那么丰富，但是价格很平民化。我们尤其喜欢这里买的辣椒，它嫩嫩的，皮薄肉厚，用来炒肉简直棒极了。就算剩下的，第二天吃也绝没有那种皮肉分离的状况。其实我们在很多地方都买过这种辣椒，但与它相比炒后都觉得皮太厚。后来一想，认为主要是这里的气候温和湿润的原因，就像我们刚到亚利桑那觉得那里的菜都老老的， 那怕是自己种的也一样；后来到了爱荷华洲感觉就好很多。但到这里后感觉就像回到了成都，每一样蔬菜吃起来都是那么的嫩。看来真是一方水土养一方食物！但据说再过一个月就会感觉到成都那种潮湿闷热了。

一天，我们外出办事，发现在离驻地不远处有一个非常漂亮Vantage Park。说是Park，其实是一个商业中心。这里有各类商店，旅馆，餐厅，影剧院等。整个区域干净整洁，房屋建筑非常有墨西哥特色，以黄色为基色的外墙艳丽抢眼，充分展现出墨西哥人的热情奔放。这里餐馆特别多，墨西哥餐为主，也有意大利，日本，爱尔兰餐馆。我们到MIA BELLA意大利餐馆体验了一次，餐厅内部宽敞明亮，服务员们热情好客。我们点的duck和eggplant ，它们都做的很精致，八个圆圆的淡黄色鸭肉饺子摆成一圈，外面淋上浅肉色的酱汁，再撒上点绿色的B， 一看就很有胃口。咬一口，鸭肉混合着酱汁的香味充溢满口。这是除了中国传统烤鸭外的另一种吃法。

休斯顿真是一个大城市，有六百万人口。我们住过的最大城市是凤凰城，它只有三百万人口。所以我们感觉这里的经济非常强劲，只要是稍大一点的路两旁各类商家连绵不断，就是走在小一点的路上商家不多，但是加油站还是蛮多的。周末出门路上车多，商店人多，尤其在Costco的加油站更是排长龙。

刚来不久，我们要去位于城中心的VA医疗中心办事，我查地图看只有22英里远，但一看时间需要四十多分钟，那时我完全不能想象这是为什么，等我们上路了才体会到了为什么。为了避开收费路，我们选择走290号路（大多数LG的同事告诉他走这条路的）。290号路其实蛮宽的，单一边就有4车道，但它仍敌不过车流量，因此车速往往达不到它的规定，我们那天的车速就差不多是每小时55英里左右。到了目的地光是找停车位就花费了差不多20分钟，整个一共用了一个半小时。一个周末我们去太空中心参观，走的45号州际公路，结果在城中心堵车，只好耐着性子一点一点往前挪。41英里的路，走了一个半小时还多。这种堵车的情况我们已多年未遇过，还是住在芝加哥时遇到过。这就是大城市的共同问题。

开车行驶在休斯顿，能充分感觉到道路的奇特。随着城市的发展，人口的增多，它的公路就一层层往空中发展。目前最高的就是环城的二环8号公路，由于是新建成所以也是一条全程收费的路。有时我们只是在附近买东西，不想上去花那个钱，结果GPS就不断提醒我们上去， 真的很烦。而且这里公路的收费绝大多数都适用EZ TAG，即使路上标有可以付现金的，结果走到哪里， 根本没人在服务，所有车辆只好直接开过。我们到的第一天就在8号和249号公路上遇到这种情况。晚上打电话询问当地朋友都不清楚该怎么交这个费用。后来又上网上查询，才知道可以在网上缴费，但外地车辆一般要在30天后才会出现在网上，也就是说要一个月后你才能缴费。

休斯顿地处平坦的沿海平原，河湖众多，因此市内的公园多数是依河或湖而建。离驻地仅两英里远的Marshll Lake。 

在一环内的Memoral Park，这个公园很大，里面有一个很大的高尔夫球训练场，网球训练场，儿童游乐场。最里面有一个大湖，还有一个老布什总统夫人芭芭拉的纪念地。外面一圈无数的人在那里或走，或跑，或练太极拳。。。一派生机盎然。

在这里住了两个月了，我们的手机会经常收到Amber Alert，这在其他州是少有的。这是美国司法部为寻找丢失儿童而专门设置的报警系统。只要家人报孩子失踪，这个系统就会通过各种媒介发出警报， 详细描述丢失儿童的年龄，性别，外貌特征，丢失的地点，时间，以及嫌犯的特征和驾驶车辆的信息等，以众人参与的力量寻找丢失儿童。