一路向东回家 第四站 猛犸洞国家公园 1

6月22日 晴

今天一早我们先去了田纳西州的议会大厦。它的简朴清静与喧嚣热闹的纳什维尔形成鲜明的对比，这正是一个大社会小政府极好的反映。

然后我们告别音乐之城继续向东行驶。不一会来到纳什维尔近郊的Gayland Opryland Hotel。尽管事前已知道它是一座豪华的酒店，里面的花园十分漂亮，当我们走进时，眼前看到还是让我们大吃一惊。在这座带有美国南方建筑风格的酒店里，几个充满热带风情的花园里，热带植物郁郁葱葱，瀑布从天而降，悠闲的人们乘坐小船荡漾在小河上， 河心岛上人们在阳光下尽情地享受着美食。这哪里是酒店，分明就是人间天堂。让有钱人在这里休闲！

然而当我们逛到酒店大厅时，这里的情景更是跌破了我们的想象。这里登记入住的全是高中学生，像是学校组织的活动。为什么会带这些还没有入世的学生来这么豪华的酒店？说实话，我们对美国的教育还是缺乏深入的了解，不在此做任何评判。

离开这里我们向东，大约一个半小时后，我们来到世界上最长的地下溶洞公园——Mammoth Cave National Park。我们预定的参观溶洞是在明天，我们走进游客中心本想稍作休息就去Hiking，结果里面的介绍让我们停下了脚步。

这是到目前为止，已知的世界上最长的洞穴，已探明开发的就有400多英里长，目前供游览的只有10英里左右。几百万年以前这里是一片汪洋，历经几百万年气候地质的变迁，石灰岩历经雨水，河流的常年侵蚀，慢慢溶解而自然形成一个喀斯特地貌。

330百万年前的化石

据考证，早在5000多年前，就有印第安人发现了这些洞穴。到2200年前，就有证据表明有人类使用过这些洞穴。到1700年后期，就开始有欧洲来的探险家到这里探险。

但这里最著名的探险家则是非裔美国人Stephen Bishop。他17岁时被律师兼奴隶主的Franklin Gorin带到这里当导游，以偿还他父母的欠债。但是这位导游却有着一定的地质学知识， 也通晓一些拉丁文和希腊文。在当导游的期间不断地独立观察记录洞穴里的各种情况，再翻阅各种能找到的书籍，甚至冒险跨越既定路线，逐渐地发现了洞穴里未绘制的区域，并把它们绘制成地图。在他18年的导游生涯里（从1838年到1856年）， 他先后发现了River Styx, Gread Relief Hall, Fat Man’s Misery, Tall man’s Misery, Lake Lethe 等今天我们能参观的美景。这一期间是洞穴探索的黄金时代。

当然在他以后也不断有探险家来到这里，陆续发现并开发了很多洞穴。

右边这一位就是Stephen Bishop

自从1816年开始就有参观者来到这里。1866年，第一次有摄影家来到这里摄影。1886年一条铁路也通向向这里，从而带来更多的参观者。1916年，第一家旅馆在这里开张，1917年，电灯首次在洞里使用。1941年猛犸洞国家公园正式成立。这些洞穴里不仅有千奇百怪的各种钟乳石，还生活着不少生物，最令人奇怪，最不寻常的是一种浑身透白的无眼鱼生活在这里，它们早已适应了洞里黑暗的环境，没有眼睛也能生存。我真想知道它们是如何一步步进化到此的，可惜这里没有更多的介绍，希望明天能有幸看到。（可惜没能看到）

离开游客中心，我们开始在公园地面上徒步。这里虽然大树参天，植物遍布，但仍挡不住今年夏天持续的高温，我们走得大汗淋漓。但还是坚持沿着River Styx Spring trail，Green river tail 和Dixon trail，绕了一个小半圈，大约走了两英里, 回到游客中心，这时游客中心已经几乎没有游客了，我们也该到旅馆好好休息，养足精神，准备明天的参观了。